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Text File  |  1995-01-31  |  5KB  |  112 lines
  1. <text id=94TT1472>
  2. <title>
  3. Oct. 31, 1994: Germany:Confidence in Old King Kohl
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 31, 1994  New Hope for Public Schools           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. GERMANY, Page 42
  13. Confidence in Old King Kohl
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Despite recession, high taxes and unemployment, the architect
  17. of unification wins four more years
  18. </p>
  19. <p>By Bruce W. Nelan--Reported by Bruce van Voorst/Bonn, with other bureaus
  20. </p>
  21. <p>     Helmut Kohl and Germany look like a good physical match: the
  22. tall, burly Chancellor casts as large a political shadow at
  23. home as his powerful country does across the European Continent.
  24. While Kohl needed a lot of help from his coalition partners
  25. to win a fourth straight four-year term last week, he was the
  26. real issue of the campaign. Some posters carried only his portrait,
  27. without bothering to mention his name or that of his Christian
  28. Democratic Party. Unfazed when popularity polls showed him trailing
  29. 11% early this year, he insisted he would still win the national
  30. election. As his prediction came true, he smiled and asked,
  31. "What more could I have hoped for?"
  32. </p>
  33. <p>     Well, possibly a larger majority. He and his partners from the
  34. Christian Social Union and the Free Democratic Party will control
  35. the new 672-member Bundestag by only 10 seats--a drop of 124
  36. from four years ago. No one has forgotten how swiftly and confidently
  37. Kohl engineered Germany's unification, but this electoral decline
  38. is about what has happened since then. It marks the price he
  39. paid for a steep post-union recession, now ending, and the resentment
  40. felt in both eastern and western Germany over the high cost
  41. of bringing them together. Even so, unified Germany stuck with
  42. Kohl's leadership.
  43. </p>
  44. <p>     In the capitals of Europe and in Washington as well, that was
  45. excellent news. Demonstrations of continuity and stability are
  46. particularly welcomed from Germany, the colossus of Western
  47. Europe and the world's No. 3 industrial economy. Most of Germany's
  48. neighbors were at least a bit apprehensive about how the country
  49. would behave after coming triumphantly together five years ago,
  50. but Kohl's administration has reassured them. "Germany is not
  51. what it was in the past," says a French government official
  52. in Paris. German neo-Nazis have committed shocking public atrocities,
  53. but they do not presage a national trend toward extremism. An
  54. important proof: the far-right Republican Party took only 1.9%
  55. of last week's vote.
  56. </p>
  57. <p>     One criticism Germany's neighbors sometimes make about Kohl
  58. is that he is preoccupied with domestic politics and lacks vision.
  59. But it seems an odd charge to lay against a man dedicated to
  60. expanding the Atlantic alliance and making the European Union
  61. live up to its name. "Germany," says a senior NATO official
  62. in Brussels, "is probably the only major country that is whole-heartedly
  63. committed to both NATO and the European Union." Germans must
  64. realize, Kohl said last week, that their new unity "will be
  65. wasted if we don't press ahead in parallel with European unity."
  66. </p>
  67. <p>     Kohl wants to see Germany so embedded in European institutions
  68. that it will never again be tempted to swing its weight alone.
  69. He is so eager to create a common currency and a common foreign
  70. policy that he is willing to do so in a two-tier union, with
  71. an inner core of those ready to move forward by the end of this
  72. decade and an outer ring of those not financially or politically
  73. ready.
  74. </p>
  75. <p>     Similarly, Kohl likes NATO so much he wants to see it grow bigger.
  76. He is uncomfortable with Germany's exposed position on the frontier
  77. between the solidity of NATO and the uncertainty of what used
  78. to be the Warsaw Pact. He would like to move NATO's border east,
  79. embracing Poland, Hungary, the Czech Republic and Slovakia,
  80. even in the face of vehement opposition from Russia. On that
  81. score he may face Washington's displeasure too, even if Bill
  82. Clinton did say when he visited Germany last July, "I always
  83. agree with Helmut."
  84. </p>
  85. <p>     The passion of Kohl's European dreams will not keep domestic
  86. problems from claiming much of his attention during what he
  87. says will be his last term in office. He will have to go on
  88. paying the bills, now up to $330 billion, for rebuilding the
  89. east without overburdening the country's highly taxed citizens.
  90. He must try to keep the economic recovery on track, bring down
  91. unemployment rates (running nearly 8% in the west and 14% in
  92. the east) and work with overpriced industry and unions to mend
  93. Germany's sagging productivity.
  94. </p>
  95. <p>     The Social Democrats say they will not be cooperative: they
  96. vow to do their best to overturn the ruling coalition before
  97. its term is over. Though his party has lost the past four elections,
  98. Social Democratic leader Rudolf Scharping calls Kohl's alliance
  99. "a coalition of losers." Kohl did not seem worried last week.
  100. "A majority is a majority," he observed. Correct, and Helmut
  101. Schmidt, one of Germany's most effective Chancellors, governed
  102. for six years with an identical 10-seat margin. For that matter,
  103. Konrad Adenauer became Chancellor in 1949 by a majority of only
  104. one seat. Kohl is betting that he will be on hand two years
  105. from now to celebrate overtaking Adenauer's postwar record of
  106. 14 years in office.
  107. </p>
  108. </body>
  109. </article>
  110. </text>
  111.  
  112.